第96章（第2页）

尽管如此，仍有许多教皇选择独身，旨在保持他们在教徒心目中神圣的神的使者的形象。

所以，国王特别允许教皇领养年龄超过十六岁的孩子作为养子，并选择他们成为教皇的继承人。

然而十六岁，恰好是快要分化的年纪。

这个年龄段的青少年们叛逆、特立独行，已经有了相对清晰的自我认知和独立思想。想要重塑、培养他们的三观，这绝非是一件容易的事。

这项举措也确实使教廷的发展停滞过一段时间。

但很快，教廷也想到了新的对应办法。他们开始着重资助儿童福利院，并从中挑选合适的孩子，等他们十六岁后再让教皇领养他们。

艾泊斯的确是个孤儿。

但他并不是出身教廷资助的正规福利院，而是成长在一家又破又小的孤儿院。孤儿院的院长是个老婆婆，她中年丧子，后来便开始收留那些被丢弃的孩子抚养。

婆婆本身并不富裕，收养的孩子也不多，就六七个。而这所孤儿院里的孩子们，大多数都是因为先天疾病被遗弃的。对他们来说，能吃饱穿暖就足够了。

艾泊斯也不例外，他有一只耳朵是先天性耳聋，完全听不见声音，另一只耳朵也只有微弱的听力。

他在大约两岁的时候被婆婆带回孤儿院，一直到十七岁，才被上一任教皇领养。

还在孤儿院的时候，艾泊斯和其他孩子们就时常帮着婆婆卖一些手工的小玩意赚生活费。

夏天多卖金属塑料制成的小首饰，冬天卖针织的围巾帽子，节日时也卖些鲜花。

某一年圣主节，艾泊斯在街头贩卖鲜花和有太阳符号的小首饰。

“这个戒指多少钱。”

艾泊斯抬眼看向面前的顾客，她穿着一条黑白两色的修身长裙，外面套着一件轻薄但看起来暖和的羊毛大衣。

“5星币。”艾泊斯看着她的唇，回答道。

闻言，那女人捏着廉价的铁制戒指轻笑了一声，像是讥嘲。

艾泊斯对上中年女人黄金般的金色眼睛。

她的脸上带着清浅的笑意，眼神轻轻扫视过他，含笑的眼眸中不含一丝一毫的嘲讽，更像是看到新奇事物时会露出的新鲜与好奇。

他盯着女人的唇一张一合，冰冷刺骨的风吹得他的脸和四肢都已经麻木。

可解读对方唇语拼凑出来的字句，却令艾泊斯从脚底又倏地由内升起一股寒意。

“可我刚刚才听见你跟上一个顾客说，这个戒指的价格是1星币。”

女人光滑的肌肤透出健康的红润，明显养尊处优养出的纤细手指，正把玩着那个材质甚至不是银的戒指，目光掠过少年被风吹得皲裂发红的脸颊。

艾泊斯完全可以像从前一样耍赖卖惨。他可以说自己是个孤儿，上有老小有小，为了生计在寒冬卖点小东西不容易，以此博取对方的同情。

再不济，他还可以耍赖说节日商品“溢价”很正常。更何况这是一年一度的圣主节，神说每个人都值得获得幸福，绝大多数的教徒都会容忍他的小小“谎言”。

艾泊斯却难得地沉默下去。

因为他有一种直觉，面前的女人虽然看起来温和，却不是一个好糊弄的人。

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